Filón de Alejandría, Palestina y la “tierra de los cananeos”: cómo un autor judío del siglo I entendía la geografía bíblica
Cuando se estudia la historia antigua del Levante, es importante distinguir entre nombres geográficos, nombres políticos, tradiciones religiosas y categorías étnicas. Con frecuencia, las confusiones modernas surgen al mezclar escalas diferentes o al proyectar conceptos contemporáneos sobre el pasado.
Uno de los testimonios más interesantes sobre Palestina en la Antigüedad proviene de Filón de Alejandría (c. 20 a. C.–50 d. C.), filósofo judío helenístico que escribió en griego durante el período romano temprano. Filón es una figura clave porque muestra cómo un intelectual judío del siglo I utilizaba los nombres geográficos de su época para interpretar los relatos bíblicos.
En su obra Vida de Moisés (De Vita Mosis I.163), Filón describe el viaje de Moisés y menciona una secuencia geográfica notable:
«“…hacia Fenicia, Celesiria y Palestina, la cual en aquel tiempo era llamada la tierra de los cananeos.”
— Filón de Alejandría, Vida de Moisés I.163»
Este pasaje es de gran importancia historiográfica. Filón no está describiendo una provincia romana ni una entidad política moderna. Tampoco está escribiendo después de la reorganización administrativa de Adriano en el siglo II d. C. Se trata de un autor judío del siglo I que emplea “Palestina” como un nombre geográfico conocido en el mundo helenístico.
La frase “en aquel tiempo” es especialmente significativa. Filón no está afirmando que los habitantes de Palestina en el siglo I fueran cananeos. Más bien, está explicando a sus lectores que la región que él conoce como Palestina era llamada “tierra de los cananeos” en el tiempo narrado por el relato mosaico.
En otras palabras, Filón está realizando una traducción histórica de nombres geográficos entre distintas épocas. Para el tiempo del relato bíblico, la tierra era conocida como Canaán; para el mundo grecorromano del siglo I, esa misma región podía ser llamada Palestina.
Esta distinción es importante porque evita una confusión frecuente: los nombres antiguos no siempre describían las mismas realidades políticas o étnicas. Un mismo territorio podía recibir diferentes nombres según la época, el idioma o la tradición literaria empleada por el autor.
Filón tampoco está construyendo una clasificación étnica de los habitantes de su tiempo. La expresión “tierra de los cananeos” funciona aquí como un nombre histórico del territorio dentro del relato bíblico, no como un gentilicio contemporáneo para los habitantes de Palestina.
Otro aspecto relevante es la forma en que Filón organiza el espacio levantino. Al mencionar conjuntamente Fenicia, Celesiria y Palestina, sitúa la tierra del relato mosaico dentro de una geografía regional más amplia. Palestina no aparece aislada, sino integrada en el conjunto del Levante oriental.
Esto también ayuda a comprender la relación entre distintas escalas geográficas. En la Antigüedad, nombres como Siria, Palestina o Judea no operaban necesariamente al mismo nivel. Judea podía funcionar como una microrregión dentro de Palestina, y Palestina, a su vez, como parte del espacio sirio-levantino más amplio.
El testimonio de Filón es especialmente valioso porque muestra la continuidad del uso culto del nombre Palestina antes del siglo II d. C. y antes de la creación de la provincia romana de Syria Palaestina. Para un intelectual judío del siglo I, Palestina era ya un término geográfico inteligible y útil para explicar la geografía del relato bíblico.
La lección metodológica es clara: para comprender el mundo antiguo conviene respetar las categorías de cada época. Los nombres geográficos cambian, las administraciones imperiales se transforman y las identidades culturales evolucionan. Confundir estas escalas suele producir anacronismos. Filón no escribía sobre estados modernos ni sobre nacionalidades contemporáneas; escribía desde la geografía intelectual del Mediterráneo helenístico de su tiempo
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